El tercer periodo de los partidos de basquetbol deberían bautizarlo como Thunder, al menos en la NBA.
Oklahoma City de nueva cuenta salió como tromba del vestidor, remontó una desventaja que llegó a ser de 13 puntos y ganó 105-94 a Miami en el primer partido de las Finales NBA 2012 en su Chesapeake Energy Arena.
Igual había hecho contra los campeones de la temporada, los Dallas Mavericks, a los que barrió en la primera ronda con una remontada de 16 puntos en el último de la serie; contra los Lakers de Los Ángeles dos veces se recuperó de desventajas en la segunda mitad.
Y apenas el miércoles de la semana anterior, encabezó una histórica remontada para eliminar a los Spurs de San Antonio y conseguir el boleto a la serie por el campeonato de la NBA.
Contra San Antonio, además, ganó cuatro juegos consecutivos después de perder los primeros dos de la serie.
“Salieron todos encendidos”, dijo Kevin Durant, del Thunder. “Pasaron el balón bien, metieron algunos disparos rápido. Sabíamos que sólo teníamos que seguir jugando”.
“Si algo hemos aprendido en estos playoffs es que los partidos hay que jugarlos completos”, agregó. “También hemos aprendido que esto apenas comienza y hay que jugar una serie muy larga”.
La serie es a ganar cuatro de siete encuentros, pero los equipos que salieron airosos del juego inaugural han ganado 11 de los últimos 15 campeonatos.
“Es un juego largo”, dijo Durant. “Todo el tiempo nuestro entrenador decía que siguiéramos jugando duro y corriendo. Eso fue lo que hicimos. Es un deporte de correr y teníamos que asegurarnos de regresar a defender en cuanto hacíamos un buen disparo”.
Durant fue el principal artífice de la remontada. Anotó 36 puntos, la mayor cifra para un debutante en Finales NBA desde Allen Iverson en el 2001.
Más importante, Durant sigue convirtiendo los tiros cuando más cuentan. De su total de puntos 23 fueron en la segunda parte, y cinco de sus ocho rebotes fueron en los últimos 24 minutos, de los más de 45 que jugó esta noche.
“Sabemos que tarde o temprano va a explotar”, dijo su compañero Serge Ibaka. “Eso te da confianza para seguir jugando todo el tiempo. Este es un equipo que no sabe rendirse, que nunca para”.
Ibaka reconoció que al principio los nervios se sintieron en el Thunder. Por ejemplo, Russell Westbrook terminó el segundo periodo con nueve puntos, de sólo tres aciertos en 10 disparos al aro, y nada en dos intentos desde los tres puntos.
Pero en los dos siguientes cuartos, Westbrook parecía imparable. Totalizó 27 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes, a dos de terminar con un triple doble.
“Tuvo un gran partido controlando el balón, controlando el juego”, consideró el entrenador del Thunder, Scott Brooks. “Metió buenos disparos en momentos clave”.
“A la defensiva, hizo un gran trabajo”, añadió. “Cuando cuidas a (Dwyane) Wade o (LeBron) James tienes que hacer un esfuerzo extremo, y él lo hizo”.
Para Miami pareció similar a la historia de las Finales del año pasado, que perdieron contra Dallas.
Comenzaron casi imparables y se fueron en picada hasta el último periodo.
LeBron James logró su séptimo partido de al menos 30 puntos de los últimos ocho que ha disputado, pero sólo siete en el último periodo, incluidos cinco en tiempo que ya parecía irrelevante.
“Ellos encestaron disparos y nosotros fallamos al final”, consideró James.
Wade logró 19, Shane Battier, quien abrió como titular por Chris Bosh, 17, y Mario Chalmers, 12. Pero la banca sólo cooperó con 12, entre ellos 10 de Bosh.
El Heat regresó a su hotel en Oklahoma City con 46.2 por ciento de efectividad en sus tiros de campo y 42.1 en disparos de tres, luego de que en los primeros 48 minutos superaba el 50 por ciento desde la duela y 60 de larga distancia.
“Comenzando el tercer cuarto nos metieron mucha presión a la defensiva”, dijo Wade. “Simplemente hicieron más jugadas que nosotros”.
“Tuvieron un par de rebotes ofensivos que nos lastimaron. Hicieron disparos sin cobertura y a partir de ahí fue jugar en desventaja”.
El entrenador de Miami, Erick Spoelstra, argumentó la falta de jugadores en una rotación que desde antes de comenzar el partido veía disminuida.
Incluso, sugirió que el cansacio hizo mella en su Heat.
“Voy a tener que comenzar a ver quién están en realidad disponible”, dijo. “(&) Quizá voy a tener que ir con más profundidad a partir del segundo juego”.
“Son rápidos, son explosivos, así que tendremos que ajustarnos a eso con los que tengamos”.
El problema para Spoelstra es que no sólo tendrá que ingeniárselas para corretear al Thunder, sino para defender abajo del tablero. Oklahoma logró ocho rebotes más que ellos; peor aún acertó 16 de 19 disparos en la pintura en los últimos dos periodos.
“Pensábamos que teníamos una oportunidad en el cuarto periodo, pero se escaparon”, añadió el entrenador del Heat. “Nunca se rinden. Nos vencieron con su tipo de juego”.
Y al contrario, Spoelstra tendrá que hacer algo rápido con su equipo, uno que parece que encuentra las maneras de fallas cuando más cuenta.
El segundo juego de la serie será este jueves, también en la casa del Thunder, donde 18,203 aficionados nunca dejaron de presionar a James y compañía.
“Aquí es donde nos hemos hecho fuertes y tenemos que aprovechar”, dijo Ibaka sobre la racha invicta esta postemporada para el Thunder en Oklahoma City 9-0. “Estos aficionados han sido fantásticos con nosotros todo el tiempo”.
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